3. Adherencia al suelo: por qué una mayor potencia no siempre supone más tracción
En muchas labores agrícolas, el factor limitante no es la potencia del motor, sino la capacidad de los neumáticos o las orugas para transmitir fuerza al suelo.
La fuerza de adherencia máxima disponible se puede estimar así:
Fuerza máxima de adherencia ≈ Coeficiente de adherencia × Peso adherente
Donde:
- Coeficiente de adherencia: representa el agarre disponible entre el neumático o la oruga y el suelo.
- Peso adherente: representa la carga vertical que soportan las ruedas motrices o las orugas.
Esta relación simplificada muestra que la tracción real depende en gran medida de la distribución del peso y de las condiciones del terreno.
3.1 Peso operativo y lastre del tractor
El peso operativo del tractor afecta directamente a la carga que soportan las ruedas motrices o las orugas.
En condiciones adecuadas, aumentar la carga sobre los elementos motrices puede mejorar la tracción disponible.
Esto explica por qué dos tractores agrícolas con una potencia nominal similar pueden ofrecer capacidades de tiro notablemente distintas.
Si un tractor tiene demasiada potencia en relación con su peso operativo, las ruedas pueden patinar considerablemente durante las labores de tiro pesado.
En ese caso, se suele decir que el tractor tiene un lastre insuficiente.
Sin embargo, añadir peso no siempre resuelve el problema.
Un exceso de lastre puede aumentar la resistencia a la rodadura, la compactación del suelo, el consumo de combustible y el esfuerzo mecánico.
El objetivo es equilibrar la potencia del motor, el peso operativo, las necesidades de tracción y las condiciones del suelo.
En los tractores de tracción a las cuatro ruedas es especialmente importante distribuir bien el peso entre el eje delantero y el trasero.
3.2 Dimensiones, estructura y dibujo de los neumáticos
En los tractores agrícolas de ruedas, la elección de los neumáticos influye mucho en la tracción.
Entre los factores importantes figuran la anchura, el diámetro, la estructura y el dibujo de la banda de rodadura.
Entre las clasificaciones habituales de neumáticos agrícolas se encuentran:
Neumáticos agrícolas R-1: diseñados para labores agrícolas generales y una amplia variedad de suelos habituales.
Neumáticos agrícolas R-1W: tienen un dibujo más profundo y pueden ofrecer ventajas en ciertas condiciones de trabajo exigentes.
Neumáticos agrícolas R-2: diseñados principalmente para terrenos húmedos y embarrados y para aplicaciones agrícolas especiales.
Los neumáticos agrícolas radiales también pueden ofrecer ventajas frente a los neumáticos diagonales tradicionales.
Si se seleccionan y utilizan correctamente, los radiales pueden mejorar el contacto con el suelo, reducir el patinamiento y aumentar la eficiencia de tracción.
Sin embargo, unos neumáticos más grandes o anchos no garantizan un mejor rendimiento. La elección debe ajustarse a la carga por eje, a las características del suelo y a las exigencias del trabajo.
3.3 Presión de inflado de los neumáticos
La presión de inflado es otro factor importante que influye en la tracción del tractor.
Dentro de los límites recomendados por el fabricante, reducir la presión para trabajar en el campo puede aumentar la superficie de contacto y mejorar la distribución de la carga.
Esto puede ayudar a reducir el patinamiento excesivo y el hundimiento en el suelo.
No obstante, una presión insuficiente puede causar deformación excesiva, sobrecalentamiento y daños en los neumáticos.
La presión adecuada debe elegirse según las especificaciones de los neumáticos, las cargas por eje, la velocidad de trabajo y las condiciones del terreno.
En los tractores de tracción a las cuatro ruedas también es esencial que las circunferencias de rodadura delanteras y traseras sean compatibles para evitar esfuerzos innecesarios en la transmisión y pérdidas de potencia.
3.4 Condiciones del suelo
Las condiciones del suelo pueden cambiar notablemente el rendimiento de tracción del tractor.
Un suelo firme y estable suele ofrecer mejor apoyo y una tracción más predecible.
En cambio, el barro blando, la arena suelta y los terrenos encharcados pueden aumentar el hundimiento y el patinamiento.
Los factores principales incluyen:
- Contenido de humedad del suelo.
- Textura y estructura del suelo.
- Compactación y capacidad portante del suelo.
- Estado de la superficie y residuos de cosecha.
Un mismo tractor puede dar una fuerza de tiro en la barra y una eficiencia de tracción muy diferentes según el terreno en el que trabaje.
Por ello, el rendimiento de un tractor agrícola debe evaluarse en condiciones de campo representativas de su uso.